A travers l’histoire d’un naufragé sur une île déserte tropicale peuplée de tortues, de crabes et d’oiseaux, « La Tortue Rouge » raconte les grandes étapes de la vie d’un être humain.

Fille de propriétaires, Gabrielle (Marion Cotillard) grandit sur les terres de Provence qui sentent bon la lavande. Son rêve d’une passion absolue fait scandale à une époque où l’on destine les femmes au mariage. Elle dérange, on la croit folle et ses parents finissent par la donner à José (Alex Brendemühl), un ouvrier agricole venu d’Espagne. Il l’amène au bord de la mer, lui construit une maison, mais Gabrielle ne l’aime pas et se voit enterrée vivante. Pour soigner ses calculs rénaux, son mal de pierres, elle est envoyée en cure thermale en Suisse. Elle y rencontre André Sauvage (Louis Garrel), un lieutenant blessé dans la guerre d’Indochine qui fait renaître en elle cette urgence d’aimer. Gabrielle veut cette fois aller au bout de son rêve et fuir avec lui. André semble répondre à son désir…

La Calabre. Dans cette région à l’extrême sud de l’Italie, les villages dominent les hauteurs comme des vigies regardant la mer. Un paysage bucolique et intemporel dont la beauté n’aura pas suffi à retenir ses habitants, appelés dès la fin du 19e siècle vers des destinées qu’ils espéraient plus prospères. Le village de Riace a longtemps gardé les traces de cette forte émigration vers les villes du Nord et les pays riches ; les maisons en ruine et les terres abandonnées dessinaient le paysage de ce village moribond. Un jour de l’été 1998, un bateau avec deux cent kurdes échoue sur la plage : l’histoire du village échappe alors définitivement à la fatalité. Riace, cette terre que l’on voulait autrefois quitter attire désormais d’autres exils, d’autres hommes venus de terres lointaines et inhospitalières. Impulsé par un jeune Riacese, Domenico Lucano, devenu maire depuis, un projet d’accueil des migrants y est développé : les maisons sont restaurées, l’école réouvre, les petits commerces réapparaissent. Le village renaît. Malgré la mafia et la pauvreté, les habitants, originaires d’ici ou d’ailleurs y vivent en paix. Un Paese di Calabria raconte cela : une histoire d’odyssée, d’émigration et d’immigration, d’un présent à la croisée des temps. Une utopie à l’échelle locale, singulière, pragmatique et imparfaite mais profondément humaniste.

Inès, 35 ans, est photographe. Elle se trouve dans une période émotionnellement fragile et entreprend la fabrication d’un livre de photographies et de poèmes personnels. Le processus de concrétisation d’un livre, petit à petit, se transforme en une recherche très personnelle et libre sur son passé, sur la relation avec sa mère, le rôle de la maison de famille dans le Sud du pays qui semble s’être arrêtée dans le temps, et comment l’absence de son père, disparu en 1977 en pleine dictature à influencé toutes ces années.

À 25 ans, Hanieh vit à Téhéran chez sa sœur, dans la famille de cette dernière. Tous les jours, pendant de longues heures épuisantes et interminables, elle doit prendre les transports en commun pour rejoindre une banlieue éloignée où elle enseigne à des jeunes filles dans une école primaire qui leur est réservée. Hanieh tente d’obtenir sa mutation dans un établissement plus proche du centre-ville de Téhéran, mais sa demande semble perdue dans les méandres de l’administration iranienne et ne jamais pouvoir aboutir. La jeune femme ne peut pas non plus compter sur l’aide de sa hiérarchie, laquelle doit faire face à un problème d’une tout autre ampleur : la disparition au sein de l’école de deux de ses élèves. Exténuée par un quotidien qui la retient prisonnière, Hanieh cherche désespérément à échapper à la condition qui est aujourd’hui la sienne…